Ичендары

Ичендары - народ гор. Они не всегда жили на скалах - некогда их предки обитали среди равнин. Но в незапамятные времена безжалостный воитель Гурцат Жестокий, отчаявшись покорить этих отважных людей, начал истреблять их - и ичендары снялись с обжитых мест, уходя куда глаза глядят. Один из самых больших родов этого народа ушел в горы. И не зря: Горы приняли их, Горы укрыли их от преследования, Горы создали непреодолимую пропасть между ними и врагами. С тех пор люди поняли, что Духи Гор могут спасать.

Но могут и погубить - как губят неосторожных путников или чересчур наглых смельчаков. Духи могучи, их сила велика - но среди них нет того, кого можно было бы назвать светлыми или темными. Как известно, в горах не бывает добрых или злых духов - бывают лишь духи голодные и духи сытые. Зная об этом, ичендары никогда не забывают о тех невидимых, но могущественных существах, которые живут рядом с ними. Никто из ичендаров никогда не забудет пролить каплю влаги на землю или бросить крошку еды в воздух. Своих мертвых они хоронят в Пещере Смерти - оставляя их там и принося жертвы духу этой Пещеры.

Ичендары редко спускаются в долины: они хорошо помнят, что никто не выступил когда-то в защиту маленького гордого племени. Они считают, что там, внизу, живут либо злобные потомки Гурцата Жестокого, либо его покорные рабы. На этом основано отчуждение горных обитателей от тех, кто населяет долины. Ичендары считают их трусливыми неженкам и смеются над ними.

Их редко видят в равнинах - но если уж кто-то из ичендаров оказывается вне гор, он изрядно отличается от других племен. Непреодолимая любовь к черной одежде и ярким поясам , к перьям в волосах, к кожаным украшениям и меховым накидкам - их отличительный знак среди иных народностей. Они великолепные охотники и даже в скудных условиях гор находят добычу, так что основа их питания - это мясо .

Некоторые путешественники повествуют, что ичендары - смелые, бесстрастные, гордые люди, которые никогда не бывают рабами - даже в Самоцветных горах, где встречаются все народности, не услышишь горской речи. Но при этом ичендары необыкновенно коварны и подозрительны. Они не считают за предательство убить путника со спины или из самострела. Они изворотливы и жестоки как горный барс - их священное животное. Ичендары редко сражаются лицом к лицу - гораздо чаще они бесшумно и быстро нападают в темноте и от их холодных клинков нет пощады никому.

Впрочем, возможно это только байки напуганных пилигримов: ведь никто не мог похвастаться тем, что выжил после мгновенного нападения ичендарских воинов.

Сами горцы рассказывают о себе неохотно. Но известно, что если речь идет о своем клане - то любой горец не задумываясь умрет или убьет - что потребуется. Безоговорочная честность, соблюдение клятв, данных перед своим народом и верность своим родичам - основа их нравственности. И если родич погибает в схватке или убит исподтишка - то кровавая вендетта становится смыслом жизни его соплеменников.

Кровная вражда - это беда ичендаров. Из-за этой вражды этот народ может просто исчезнуть. Когда все мужчины рода убиты, а женщины волей-неволей переселяются к победителям - то усыхает еще один отросток жилистого, крепкого древа. За последние несколько лет случилась страшная, но тихая война: два многолюдных рода ичендаров вырезали друг друга практически подчистую и перестали существовать. А два оставшихся - род Ястребов и род Барса - и посейчас находятся в кровной вражде. Это грозит катастрофой - в обоих племенах осталось не так много народу, здравые голоса твердят, что необходимо заключить мир, но сыновья и жены убитых продолжают настаивать на кровавой мести. Старейшины племен все же думают о том, как примирить ненавидящие друг друга кланы:

И что за дело ичендарам до того, что творится внизу - ведь пока они не сумеют решить свои собственные вопросы, они не готовы спускаться в долины.